Ý tưởng về một vệ tinh quan sát tia X quay quanh bầu khí quyển Trái đất, nơi lọc tia X, lần đầu tiên được đề xuất vào những năm 1980 bởi Rashid Sunyaev của Viện nghiên cứu không gian Nga. Hai mươi tổ chức từ mười hai quốc gia đã cùng nhau thiết kế một đài thiên văn lớn với năm kính viễn vọng, nhưng sau sự sụp đổ của Liên Xô, sứ mệnh đã bị hủy bỏ do cắt giảm chi phí từ chương trình vũ trụ Nga Roscosmos. Dự án đã được hồi sinh vào năm 2003 với thiết kế thu nhỏ.[6]